El Toisón de Oro

El 7 de enero de 1430, en Brujas, Felipe III el Bueno, duque de Borgoña, en terceras nupcias se casó con Isabel de Portugal. El 10 de enero, en las fiestas que siguieron, crea la orden del Toisón de Oro y nombra a los primeros 24 caballeros.
La Orden tiene como santo patrono al apóstol San Andrés y está diseñada para resaltar la posición de Felipe el Bueno, cuyo poder se iguala al de los otros soberanos de Europa. Los estatutos, que establecen los deberes

y obligaciones de sus miembros, dan la descripción de los collares de la orden, una insignia de brillantes cuyos miembros llevan al cuello. En el artículo 3: "Es oro, compuesto por cañones y llamas estilizadas que rigen guijarros o piedras con fuego y chispas". Al final, se atribuye la representación de un vellocino de oro que debe estar pendiente y tembloroso. El lema "Ante ferit quam flamma mincet" ilustra el fusil que golpea la piedra a causa de quemar chispas de fuego. La memoria remite a la leyenda griega de los argonautas, sugiriendo un simbólico origen de la dinastía Borgoña del linaje de los troyanos.
A diferencia de la inglesa orden de la Jarretera, la orden original de Bourguignon no tenía ningún asiento permanente. Las primeras reuniones de su "Capítulo General" tuvieron lugar en Brujas (1430 y 1431), Lille (1432), Dijon (1433), Bruselas (1435), Lille (1436), Sant Omer (1440), etc.
En 1516, pasa a la casa de España, por el matrimonio de Juana la Loca con el Archiduque Philippe I, de España. Sin embargo, Carlos V ostenta el honorífico título de Duque de Borgoña, como jefe de esta casa, a fin de mantener el control de la orden. Legó la maestría de la orden con el trono de España a su hijo Felipe II. En 1700, tras la muerte de Carlos II, último Habsburgo de España, el Borbón ascendió al trono de España en la persona de Felipe V, duque de Anjou y nieto de Luis XIV. Conservó el Vellocino de oro. Llegó incluso a utilizar el título de Duque de Borgoña y obtener así la soberanía de la orden ducal. Carlos VI, emperador de Alemania, se opuso a esto. Trató de asegurar la herencia de los Habsburgo en Madrid y reconstruir la herencia de Carlos V durante la guerra de sucesión de España. Renunció a la corona de España en 1711. Así nació la División de la orden. Desde entonces, la orden del Toisón de oro es austríaca y española.
El Vellocino de oro austriaco conservó el carácter aristocrático y religioso que dio Felipe el Bueno. Siempre respeta la Constitución del siglo XV. Su ritual de admisión sigue siendo el galardón por la espada y el juramento solemne y el francés mantuvo su idioma oficial. Tiene más archivos y de insignias antiguas, entre ellas la Cruz del juramento de Felipe el Bueno. El Archiduque Otto Habsburgo es el soberano desde 1930.
La Gran Orden española está dominada por el rey de España. Perdió sus estatutos en el siglo XIX. Hoy es una condecoración de Estado, administrado por la casa real desde 1977 y conferida por decreto refrendado por el Ministro. El rey Juan Carlos es el líder y soberano desde 1975.
Estas dos órdenes del Vellocino de oro todavía existen en nuestros días y cada una desafia la legitimidad de la otra. Francia reconoce solamente la rama española.